Der Krieg in Europa war nur noch wenige Tage vom Ende entfernt, als sich eine der seltsamsten Episoden des gesamten Konflikts entlang der deutsch-tschechoslowakischen Grenze abspielte. Mehr als 350 amerikanische GIs hatten sich gerade durch feindliche Linien gekämpft, um die Stadt Hostau zu erreichen. Die Siedlung, die sich noch in den Händen einer Abteilung von Wehrmachtssoldaten befand, beherbergte einen bemerkenswert wertvollen Schatz: mehrere hundert begehrte Lipizzaner-Pferde. Die berühmten und äußerst seltenen Tiere, die vom Dritten Reich im Rahmen eines bizarren Viehzuchtprogramms während des Krieges beschlagnahmt worden waren, befanden sich nun auf dem Weg der vorrückenden Roten Armee, wo sie fast sicher zerstört worden wären.
Aus Angst um das Leben der Pferde sandte der für das Gestüt zuständige deutsche Offizier den Amerikanern die Nachricht, dass er und seine Männer sich massenhaft ergeben würden, wenn die US-Armee versprach, die Bestien aus dem Weg zu räumen. Eine Kavallerieeinheit in Pattons dritter Armee ergriff die Chance, die legendären Lipizzaner zu retten.
Die Mission, die als Operation Cowboy bezeichnet wurde, würde US-Truppen zusammen mit einer bunten Sammlung befreiter alliierter Kriegsgefangener, einem echten Kosakenaristokraten und einem Zug deutscher Soldaten im Turncoat sehen, die um die Uhr rennen, um eine Herde unbezahlbarer Pferde in Sicherheit zu bringen , während sie Angriffe der Waffen-SS abwehrten, die auf ihre Zerstörung aus waren. Diese unglaubliche wahre Geschichte war die Inspiration für Ghost Riders, ein neues Sachbuch des Autors und Historikers Mark Felton. Hier führt uns Felton selbst durch die Geschichte.
Als die Schießerei verstummte, war das schneebedeckte Feld mit toten und sterbenden Waffen-SS-Soldaten übersät. Amerikanische GIs luden ihre Waffen schnell nach.
In ihren Positionen drängte sich eine seltsame Gruppe von Kameraden in ihren Positionen. Deutsche Wehrmachtssoldaten wiegten Mauser-Gewehre, während russische Kosaken mit Pelzhut heftig durch ihre Bärte grinsten, als britische und polnische Ex-Kriegsgefangene grimmig nach vorne starrten. An der Spitze dieser merkwürdigen Koalition, die sich in der Nähe der tschechoslowakischen Stadt Hostau befand, stand ein großer, auffallend gutaussehender Kapitän der US-Armee namens Thomas M. Stewart.
Stewart, der bereits im Alter von 29 Jahren ein Veteran mit Grizzles war, griff nach seiner Thompson-Maschinenpistole und überflog das Feld vorsichtig. Der erste SS-Angriff war zurückgeschlagen worden, aber der Feind würde zurückkehren. Er warf einen Blick auf seine Männer. Alles hatte gut gemacht. 'Stewarts Fremdenlegion', wie sie sich scherzhaft nannten, hatte seine erste Schlacht geschlagen und gewonnen. Tief in feindlichem Gebiet umzingelt, wurde die kleine Truppe damit beauftragt, die wertvollsten Pferde der Welt zu betreuen. Es war die härteste Aufgabe, mit der Stewart seit seiner Landung in der Normandie im vergangenen Jahr konfrontiert war, aber seine wichtigste. Es ging nicht weniger um das Überleben als um einen lebendigen europäischen Schatz.
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AZ
